Kasvumuoto

Monivuotinen ruoho.
Korkeus

20–40 cm. Varsi pysty, haaraton, kalju, nivelkohtien alapuolelta tahmea ja tumman punaruskea.
Kukka

Teriö säteittäinen, tummanpunainen (harvoin valkoinen tai vaaleanpunainen), 15–25 mm leveä; terälehtiä 5, paljon verhiötä pidempiä, ehyt- tai lanttokärkisiä, lisäteriöllisiä. Verhiö torvimainen, 5-liuskainen, tummanvioletti, ulkoverhiötön. Heteitä 10. Emiö yhdislehtinen, 5-vartaloinen, 5-luottinen. Kukinto terttumainen.
Lehdet

Vastakkain, ruusukelehdet palteisesti ruodillisia, varsilehdet ruodittomia. Lapa tasasoukan suikea, pitkäsuippuinen, ehytlaitainen, laita tyveltä valkokarvainen.
Hedelmä

5-liuskaisesti aukeava, 6–9 mm pitkä kota.
Kasvupaikka

Kuivat kallion- ja mäenrinteet, hiekkaiset rinne- ja ketoniityt, törmät, tienpientareet, radanvarret.
Kukinta

Kesä–heinäkuu.

Mäkitervakko on alkujaan kallioiden, harjurinteiden, kuivien mäkien ja hiekkaisten ketojen kasvi. Se on selvästi hyötynyt ihmistoiminnasta leviämällä laidunkedoille ja paahteisille tienpientareille. Kuivakkokasvin piirteisiin kuuluu mm. jopa metrin syvyyteen yltävä pääjuuri. Leimaa-antavin piirre siinä kuitenkin on varren yläosaa peittävä punaruskea, tahmea aine, josta tervakko, kansanomaisesti tervaheinä tai tervakukka, on saanut sekä suomalaisen että tieteellisen nimensä. Jos mäkitervakkoja poimii kukkamaljakkoon, sotkee erite ihmisenkin kädet tehokkaasti. Arvellaan, että tahma on mäkitervakon keino estää mesivarkaita, lähinnä muurahaisia kiipeämästä vartta pitkin ja tunkeutumasta kukkiin. Suojakeinon tehokkuudesta voi vakuuttua omin silmin: usein tervaan on takertunut paitsi kaikenlaista roskaa, myös monenlaisia siivettömiä ja siivellisiä pikkuotuksia. Vahvat hyönteiset pyristelevät itsensä irti tahmeasta ansasta, mutta jättävät kyllä sen jälkeen kukan rauhaan. Tahmaan on toinenkin, vielä varmistamaton selitys; tervakko onkin lihansyöjäkasvi ja saa lisäravintoa sulattamistaan pienistä hyönteisistä. Toisinaan tavataan vaaleanpunakukkaisia mäkitervakoita, joilta erite puuttuu kokonaan. Myös pienikokoisempi sukulainen, pikkutervakko (V. alpina) on lähes tai kokonaan vailla tervaa.

Alkukesällä mäkitervakon kukissa ahkeroivat uusia yhdyskuntia perustavat kimalaiskuningattaret ja kasvin pölytystulos on huipussaan. Kuningatarten jäädessä pesään hoitamaan jälkeläisiään ei kesän ensimmäisistä, pienikokoisista työläisistä ole emojensa veroisiksi tervakon kukkien pölyttäjiksi. Mäkitervakon punaiset kukat houkuttelevat kuitenkin mesiaterialle monia muitakin hyönteisiä: päivä- ja yöperhosia, kukkakärpäsiä ja pieniä kovakuoriaisia. Toisinaan pölyttäjät saattavat siirtää kukasta kukkaan siitepölyn lisäksi myös kasvitauteja, kuten kasvilla loisivan tervakon nokisienen itiöitä. Edes varren tahmea erite ei suojaa tervakkoa näiltä kukkia turmelevilta tuholaisilta.

Mäkitervakko

Taksonomia

Heimo

Alaheimo

Tribus

Suku

Laji