Koko
2–20 cm
Ulkonäkö ja erityispiirteet
Ceramium-suvun lajit ovat yleisesti vaikea erottaa toisistaan, monimuotoisuus on suuri. Tummapihtilevä on tummanpunainen, haarukkamaisesti haarautunut, hennohko levä, jonka sekovarren pintaa peittävät kauttaaltaan pienet kuorisolut. Yleensä se on n. 5 cm korkuinen mutta etenkin ulkosaaristossa se voi kasvaa jopa 20 cm korkuiseksi. Tummemmat poikkijuovat päähaaroissa osoittavat kohtaa, missä keskisolut yhtyvät ja missä kuorisolut ovat paksuimmillaan. Haarat päättyvät joko suoriin tai käyriin Y-haarukoihin. Lähitarkastelussa valoa vasten erottuvat keskiakselin yksittäisistä isoista soluista koostuvat vaaleat alueet, jotka ovat lähes aina paksun, pienisoluisen kuorikerroksen peittämiä. Matalassa vedessä se vaalenee auringonvalon vaikutuksesta.
Levinneisyys ja elinympäristö
Tummapihtilevä on mereinen laji ja sitä tavataan suhteellisen harvalukuisena litoraalissa noin 15 metrin syvyyteen saakka Etelä-Itämereltä läntiselle Suomenlahdelle, Saaristomerelle ja Ahvenanmaan saaristoon. Laji ei muodosta vyöhykkeitä Itämeren rannikoilla. Se kasvaa kiven, puun ja simpukankuorien pinnalla sekä myös vesikasvien päällyskasvina.
Lisääntyminen
Tummapihtilevä on monivuotinen ja lisääntyy vastaavalla tavalla kuin useimmat muut punalevät. Ceramiales-lahkon lajeilla suvuttomat ja suvulliset vaiheet ovat samannäköisiä.
Samannäköisiä lajeja
punahelmilevä

Uhanalaisuus
Tummapihtilevä on luokiteltu Suomessa uhanalaiseksi ja silmälläpidettäväksi lajiksi.

Tummapihtilevä