Kasvumuoto

Monivuotinen ruoho, vesikasvi, juurakko suikertava.
Korkeus

20–70 cm. Varsi pysty, haaraton, kalju.
Kukka

Kukat yksineuvoisia. Pallomaiset hedesykeröt (4–8) ylhäällä, palho 6–8 mm, ponsi 1–1,5 mm, emisykeröt (2–5) alhaalla, emi 1-luottinen, 2 mm pitkä. Kehälehdet vaaleanruskeita, läpikuultavia. Kukinto pitkä, kukkaranka haaraton.
Lehdet

Vuorottain, pystyjä, pitkiä, tasasoukkia, 3-särmäisiä, köliselkäisiä, 5–12 mm leveitä. Kelluvat lehdet jopa 2 m pitkiä.
Hedelmä

Pitkäotainen (4 mm), sukkulamainen, vaaleanruskea, kiiltävä luumarja, pituus ilman otaa 4–5 mm. Luumarjat muodostavat 10–15 mm leveän piikkipalleron.
Kasvupaikka

Ojat, lätäköt, lieju- ja mutapohjaiset ravinteikkaat järvet ja joet.
Kukinta

Heinä–elokuu.
Uhanalaisuus

Palpakkolajeistamme isopalpakko on silmälläpidettävä, jokipalpakko erittäin uhanalainen.

Palpakkokasvien suvussa lajeja tunnetaan hiukan yli 20, Suomessa tavattavia palpakkolajeja on 8. Rantapalpakko on palpakoistamme yleisin. Muita ovat (2) kaitapalpakko (S. angustifolium), (3) siimapalpakko (S. gramineum), (4) palleropalpakko (S. glomeratum), (5) pikkupalpakko (S. natans, syn. S. minimum), (6) pohjanpalpakko (S. hyperboreum) sekä haarapalpakkoryhmä (S. erectum -ryhmä), johon kuuluvat (6) isopalpakko (S. erectum), (7) ojapalpakko (isohaarapalpakko, S. microcarpum) sekä (8) jokipalpakko (S. neglectum). Palpakot risteytyvät melko yleisesti keskenään, mikä saattaa tehdä aivan tarkan lajimäärittelyn hyvin vaikeaksi.

Palpakkojen lajinimet antavat vihjeitä, miten ne ulkonäöllisesti tai kasvupaikkansa suhteen eroavat toisistaan. Epävirallisia suomenkielisiä nimiä ovat (olleet) mm. näkinhiukset, sirppiheinä, limaheinä, hiusheinä, akanlapset ja limaska.

Aiemmin palpakkokasvit muodostivat oman heimonsa, Sparganiaceae, joka nykyään on sisällytetty osmankäämikasveihin. Ne ovat yksisirkkaisia ja kuuluvat lahkoon Poales, johon kuuluvat mm. heinät, sarat ja vihvilät (joita tällä sivustolla tullaan käsittelemään omana heinäkasvien kokonaisuutenaan – vielä työn alla).

→ Kaitapalpakon levinneisyyskartta

→ Siimapalpakon levinneisyyskartta

→ Palleropalpakon levinneisyyskartta

→ Pikkupalpakon levinneisyyskartta

→ Haarapalpakko-ryhmän levinneisyyskartta (Kasviatlas, Helsingin yliopisto)

Rantapalpakko

Taksonomia

Luokka

Lahko

Heimo

Suku

Laji