Kasvumuoto
Yksivuotinen ruoho.
Korkeus
20–80 cm. Varsi rento, siipipalteinen, kalju.
Kukka
Teriö vastakohtainen, valkoinen–vaaleanpunainen–vaalean sinipunainen, usein monivärinen, 12–20 mm leveä, perhomainen (terälehtiä 5, joista ylinnä purje, sivuilla siivet, alinna kahdesta terälehdestä muodostunut venho). Verhiö 5-liuskainen. Heteitä 10. Emiö 1-lehtinen ja 1-luottinen. Kukat (kukinnot) lehtihangoissa, pitkäperäisiä, tavallisesti 1-kukkaisia (terttuja).
Lehdet
Kierteisesti, ruodillisia, korvakkeellisia. Lehtiruodit siipipalteisia. Lapa parilehdykkäinen, 1-parinen, kärhellinen. Lehdykät kapeansuikeita, 2,5–15 cm pitkiä, silposuonisia, ehytlaitaisia. Korvakkeet kapeita.
Hedelmä
2–4 cm pitkä, ruskea, kalju 2–4-siemeninen palko, yläreunassa 2:sta siipipalteesta muodostunut palon mittainen ura.
Kasvupaikka
Viljapellot, lastauspaikat, kaatopaikat. Jalostettuna myös koristekasvi.
Kukinta
Kesä–elokuu.

Meillä maan eteläosissa peltonätkelmä on hyvin harvinainen ja satunnainen hyötysiementen mukana kulkeutunut, meillä myrkylliseksi (sisältää aminohappoja) luokiteltu kasvi, jota ainakin Aasiassa ja Itä-Afrikassa käytetään yleisenä ravinto- ja rehukasvina. Pahoista kuivuudesta johtuvien pula-aikojen aikana sen siemenistä (pavuista) tehtyä jauhoa on käytetty myös leivän tekoon. Leivän syöminen saattaa aiheuttaa ankaraa kipristystä vatsassa. Kuitenkin peltonätkelmästä tehtyä jauhoa käytetään nykyisinkin osissa Italiaa ja Espanjaa joissakin perinteisissä ruuissa. Peltonätkelmän jalostettuja lajikkeita (var. azureus) kasvatetaan koristekasvina (azureus tarkoittaa voimakasta sinistä).

Peltonätkelmän kukat ovat kasvitieteellisten teosten mukaan yksikukkaisina terttuina, mikä tietenkin on aika outo sanayhdistelmä. Terttu tarkoittaa pitkärankaista kukintoa, jossa kukat ovat perällisiä (ja perät jokseenkin saman pituisia keskenään). Peltonätkelmällä kukinnon perusrakenne on muiden Lathyrus -suvun lajien tapaan terttu. Siinä nyt kussakin tertussa on yleensä vain yksi kukka. Jos kuitenkin on monta yksikukkaista terttua saman varren lehtihangoissa pienin välimatkoin, niin kyllähän sellaistakin kokonaisuutta voisi kutsua tertuksi.

Taxonomi

Familj

Tribus

Släkte

Art