Yleiskuvaus

Äänekäs merenrantojen ja saariston suurikokoinen, punanokkainen, mustavalkoinen kahlaaja.
Koko

Pituus 39–44 cm, siipien kärkiväli 72–83 cm, paino 380–520 g.
Pesä

Syvennys kivikossa tai somerikossa, pesäaineksia niukalti (soraa, kaarnanpaloja ym). Saattaa pesiä myös talojen katoilla. (Ainakin Helsingissä on tehty havaintoja kattopesinnästä.)
Pesiminen

Munii touko–kesäkuussa 3 munaa. Molemmat emot hautovat, haudonta-aika 24–27 vrk. Poikaset pesäpakoisia (pesässä alle viikon), lentokykyisiä 34–37 vrk:ssa. Emot ruokkivat poikasia ravinnon saatavuudesta, erityisesti simpukoiden avautuvuudesta riippuen 3–10 viikkoa.
Esiintyminen

Pesimälintuna meriympäristössä ja myös paikoitellen sisämaassa suurien järvien rannoilla. Pesii nykyisin myös kaupungeissa ja etsii ravintoa puistonurmikoilta. Suomen kannaksi arvioitu 4.000–4.500 paria.
Muutto

Syysmuutto alkaa jo kesäkuussa ja pesimäkannan muutto on huipussaan elokuun alussa. Keväällä pesimäkanta palaa huhtikuussa ja arktinen kanta toukokuussa. Talvehtii Länsi-Euroopan rannikoilla.
Ravinto

Merenpohjan ja rantojen selkärangattomat eläimet kuten simpukat, kotilot, hietamadot ja nurmikoiden kastemadot ja hyönteiset (tieteellinen nimi on suomennettuna ”verijalkainen osterinpoimija”).
Ääni

Hyvin äänekäs ja kuuluva. Varoitus korvia vihlova ”plit plit plii”.
Uhanalaisuus

Elinvoimainen, rauhoitettu. Maailmanlaajuisesti luokiteltu silmälläpidettäväksi.

Meriharakan pää, rinta, pyrstön kärki ja selkäpuoli ovat mustat. Vatsa, yläperä, pyrstön tyvipuoli ja leveä siipijuova ovat valkoiset. Talvipukuisella meriharakalla on kaulassa leveä vaalea kauluri. Pitkä ja suora nokka on kirkkaanpunainen. Nokan kärkiosa on sivulta litistynyt ja soveltuu erinomaisesti mm. simpukoiden avaamiseen. Nuori meriharakka muistuttaa vanhaa lintua, mutta on tummilta osiltaan ruskeasävyinen.

Meriharakan koivet ovat vaaleanpunaiset (vanha lintu) tai harmaansinipunaiset (nuori lintu). Nokka on kellertäväkärkisesti kirkkaanpunainen (vanha lintu) tai tummakärkisesti oranssinkeltainen (nuori lintu). Silmän värikalvo on punainen (vanha lintu) tai ruskea (nuori lintu). Meriharakan lento on nopeaa ja suoraviivaista.

Tjeld

Taksonomi

Klasse

Orden

Familie

Slekt