Kasvumuoto
Monivuotinen ruoho.
Korkeus
40–80 cm. Varsi jäykän pysty, haaraton, vaaleanharmaanukkainen.
Kukka
Kasvi 2-kotinen (emi- ja hedekukat eri yksilöissä). Kukat muodostavat n. 1 cm leveitä, kehtosuomujen suojaamia kukkamaisia mykeröitä. Mykerön laitakukat puuttuvat, kehräkukat kellertäviä, torvimaisia. Heteitä 5. Emiö yhdislehtinen, 1-vartaloinen, 2-luottinen. Kehtosuomut limittäin useana rivinä, kielimäisiä, kokonaan kalvomaisia, helmenvalkoisia, kiiltäviä. (Äkkiä katsottuna kehtosuomut näyttävät laitakukilta). Mykeröt tiheänä latvahuiskilona.
Lehdet
Kierteisesti, ruodittomia, lyhytjohteisia. Lapa tasasoukan suikea–kapeanpuikea, 3-suoninen, päältä tumman harmaanvihreä ja kaljuuntuva, alta vaalea ja pysyvästi nukkakarvainen, ehytlaitainen, laidat alaskääntyneet.
Hedelmä
Sukkulamainen, pieninystermäinen, ruskea, alle 1 mm pitkä pähkylä, jonka kärjessä hapsihaivenia.
Kasvupaikka
Pihat, pientareet. Koristekasvi, joskus viljelyjäänne.
Kukinta
Heinä–lokakuu.

Nukkajäkkärät ovat meillä luonnonvaraisina kasvavien kissankäpälien ja jäkkärien sukulaisia. Helminukkajäkkärän kotiseutu on Pohjois-Amerikassa ja Koillis-Aasiassa, Suomessa sitä kasvatetaan melko yleisesti kivikkopuutarhoissa. Karuihin ja kuiviin oloihin sopeutuneen kasvin kukinnot pysyvät kauan näyttävinä maljakkoon leikattuinakin. Mykerön kehtosuomut ovat paperimaisen kovat, minkä vuoksi se soveltuu hienosti kuivakukaksikin. Se vetää puoleensa myös perhosia ja muita mettä ravinnokseen käyttäviä hyönteisiä.

Jalostamattomana luonnonperennana helminukkajäkkärä ei tarvitse oikeastaan mitään hoitoa ja on vaatimaton kasvupaikkansa suhteen. Vanhoissa, hylätyissä ja villiytyneissä perennaryhmissäkin se pitää pitkään puolensa tasavertaisena luonnonkasviemme rinnalla. Helminukkajäkkärä leviää jonkin verran rönsyistä ja on paikoin Etelä-Suomessa luonnonvaraistunutkin. Laji on kaksikotinen, eli siemeniä muodostuu vain, jos sekä hede- että emikasveja kasvaa lähekkäin.

Helminukkajäkkärä muistuttaa luonnonkasveistamme eniten ehkä ahokissankäpälää (Antennaria dioica), joka viihtyy samantapaisilla, kuivahkoilla ja aurinkoisilla paikoilla. Helminukkajäkkärä on kuitenkin korkeampi ja tyviruusukkeeton, kun taas kissankäpälillä on tyvellään selvä lehtiruusuke.

Taksonomi

Familie

Tribus

Slekt