Samannäköisiä lajeja
nahkiainen
Koko
55–95 cm, kookkaimmillaan yli 2 kg. (Suurin Suomessa pyydystetty merinahkiainen oli pituudeltaan 46,6 cm.)
Ulkonäkö
Merinahkiainen kuten muutkin nahkiaiset kuuluu leuattomien yläluokkaan ja on varsin kaukaista sukua muille kaloille. Suu on pyöreä imusuu, eikä alaleukaa ole lainkaan. Myös parilliset evät puuttuvat. Merinahkiaisen suussa on enemmän hampaita kuin kotoisella nahkiaisellamme ja niitä on useassa kehässä. Paras tuntomerkki on kuitenkin koko. Meille eksyneet merinahkiaiset ovat olleet yli puolimetrisiä, kun tavallinen nahkiainen kasvaa harvoin yli 40 cm pituiseksi.
Väritys
Väritys on koon ohella hyvä tapa erottaa merinahkiainen nahkiaisesta. Merinahkiaisen tummalla selkäpuolella on nimittäin epäsäännöllistä marmorikuviointia, kun nahkiainen on aina tasavärinen.
Kutu
Nousee nahkiaisten tapaan jokiin kutemaan. Toukkavaihe joessa kestää peräti 5–8 vuotta ja kasvuvaihe meressä kolmisen vuotta. Meidän joissamme merinahkiainen tuskin lisääntyy, vaikka useimmat meillä tavatut yksilöt ovatkin olleet jokisuilta saatuja kutukypsiä yksilöitä. Ilmeisesti ne ovat olleet etsimässä omaa kotijokeaan.
Ravinto
Tarttuu imusuullaan merikalojen kylkeen ja imee ja järsii kalasta ravintonsa.
Levinneisyys ja elinympäristö
Merinahkiainen on Pohjoisen Atlantin laji, joka Itämeressä on harvalukuinen ja meillä vain satunnainen.

Sea lamprey