Samannäköisiä lajeja
kivennuoliainen
Koko
8–12 cm. (Suomen ennätyskala 10 cm.)
Ulkonäkö
Rantanuoliainen on pitkäruumiinen pieni pohjakala, jonka suun ympärillä on 6 hyvin lyhyttä viiksisäiettä. Pienet silmät ovat lähellä päälakea. Ruumiinmuoto on litteämpi ja korkeampi kuin samannäköisellä kivennuoliaisella. Selkä- ja pyrstöevän kärjet ovat selvästi pyöreäpäiset, kun ne kivennuoliaisella ovat pyöreäkulmaiset. Silmän alla on terävä monikärkinen piikki, jonka kala voi työntää esille.
Väritys
Pohjaväriltään kellertävänharmaa ja marmorikuvioinen. Molemmissa kyljissä on kaksi tummien täplien muodostamaa pitkittäisjuovaa. Tumma kapea pitkittäisjuova kulkee kuonosta silmän yli niskaan.
Kutu
Rantanuoliaisen kutua ei Suomessa tunneta hyvin, mutta kutuaika lienee kesäkuussa.
Ravinto
Pienet pohjaeläimet ja plankton.
Levinneisyys ja elinympäristö
Rantanuoliainen esiintyy meillä vain Suomenlahden itäosien vähäsuolaisessa vedessä ja Hiitolanjoessa itärajalla. Laji lienee Suomen luonnonvaraisista kaloista harvinaisin. Se elelee matalassa rantavedessä hiekka-, sora- ja savipohjilla. Rantanuoliainen kykenee kaivautumaan hiekkaan tai liejuun sangen nopeasti ja voi harhauttaa saalistajansa kaivautumalla esiin eri kohdasta. Saalistusreissuillaan rantanuoliainen kiemurtelee pohjan tuntumassa hämärissä ja viettää päivät hiekkaan kaivautuneena niin, että vain pää näkyy.
Uhanalaisuus
Silmälläpidettävä.

Pigsmerling