Kasvumuoto

Monivuotinen varpu.
Korkeus

30–100 cm. Varsi pysty, haarova, puutunut, ruskea.
Kukka

Teriö säteittäinen, valkoinen, 10–15 mm leveä; terälehtiä 5. Verholehtiä 5, hyvin pieniä. Heteitä 10, pitkiä. Emiö yhdislehtinen, 1-vartaloinen. Kukinto pysty, pitkäperäinen sarja; kukat voimakkaasti tuoksuvia.
Lehdet

Kierteisesti versojen kärjissä, lyhytruotisia, talvehtivia, voimakkaasti tuoksuvia. Lapa tasasoukka, paksu, nahkea, alta ruosteenruskeakarvainen, laita ehyt, taakäänteinen.
Hedelmä

Nystykarvainen, tyveltä avautuva, nuokkuva, 5-lokeroinen kota.
Kasvupaikka

Rämeet, rämekorvet, soistumat, joskus kangasmetsät.
Kukinta

(Touko–)kesä–heinäkuu.

Tavallisesti suopursu kasvaa soiden reunarämeillä muodostaen laajoja, melko yhtenäisiä kasvustoja. Käveleminen kukkivan varvikon halki on elämys, paitsi kukkien runsauden, myös huumaavan tuoksun takia. Suopursun tuoksu tulee haihtuvista eli eteerisistä öljyistä, kuten ledoli, palustroli ja myrseeni. Nämä yhdisteet saavat karjan ja luonnon isot nisäkkäät jättämään kasvin rauhaan, ja herkimmille ihmisillekin ne saattavat aiheuttaa päänsärkyä. Kekseliäs kansa on käyttänyt suopursua sen myrkyllisyydestä huolimatta oluen maustamiseen humalan asemesta tai sen lisäksi. Haihtuvat öljyt kiihdyttävät aluksi keskushermostoa, joten pursuoluen nauttijoista tulee seksuaalisesti kiihottuneita tai tappelunhaluisia riitapukareita. Mielialan kuohahdus menee kuitenkin pian ohi ja tilalle tulee apatia. Ja kaiken tämän seurauksena on lievimmilläänkin kaamea kohmelo – pahimmillaan suopursulla voi pilata munuaisensa kertaheitolla. Kasvista tehtyä keitettä on käytetty myös pesuvetenä karkottamaan syöpäläisiä kotieläimistä sekä hiirien häätämiseen talosta. Suopursusta saadaan myös voimakasta keltaista väriainetta. Kasvilla on taloudellisesti harmittaviakin ominaisuuksia: se on pahan kuusen tuholaisen, suopursunruosteen, väli-isäntä. Myrkytystietokeskuksen mukaan suopursu on myrkyllinen, mutta pienen määrän syöminen aiheuttaa harvoin oireita.

Suopursusta käytettiin vanhemmissa teoksissa tieteellistä nimeä Ledum palustre. Mutta ajat muuttuvat ja nykytutkimusten mukaan suopursu kuuluu alppiruusujen sukuun ja niin ollen sen tieteellinen nimi on Rhododendron tomentosum (joissakin tietolähteissä Rhododendron palustre). Suopursu on Pohjois-Pohjanmaan maakuntakukka.

Taxonomía

Familia

Tribu

Género