Ahvenkalojen lahkoon (Perciformes) kuuluva heimo, josta meillä Suomessa tavataan yleisinä kolme kaikille tuttua lajia (kaikki eri suvuista). Maailmanlaajuisesti ahventen heimossa on kymmenkunta sukua ja niissä runsaat 200 lajia.
Ahvenkalojen lahko on lajilukumäärältään suurin kaikista selkärankaisista; lajeja on noin 7000 (heimoja 150, joita Suomessa ahventen lisäksi elaskat, imukalat, kivinilkat, merisimput, piikkikalat, rasvakalat, simput, teistit ja tuulenkalat. (Kaikkiaan selkärankaisia tunnetaan noin 64.000 lajia, eli ahvenkaloja on niistä reilusti yli 10 prosenttia.)