Kasvumuoto
Yleensä monivuotinen ruoho.
Korkeus
30–80 cm. Varsi alaosasta pitkäkarvainen, ylempää nystykarvainen.
Kukka
Teriö lähes säteittäinen, 20–30 mm leveä, purppuran–sinipunainen, harvoin valkoinen, yhdislehtinen, ratasmainen, lyhyttorvinen, 5-liuskainen. Verhiö 5-liuskainen. Heteitä 5, palhot sinipunakarvaisia. Emiö yhdislehtinen, 1-luottinen. Kukinto terttumainen, yleensä haaraton.
Lehdet
Ruusukkeena ja varrella kierteisesti. Tyvilehdet ruodillisia, varsilehdet pieniä. Lapa soikea–puikea, ehyt- tai matalaan hammaslaitainen, kuhmuinen, päältä kalju, alta karvainen.
Hedelmä
Munanmuotoinen, 6–8 mm pitkä, laitaluomainen (laidasta avautuva) kota.
Kasvupaikka
Joutomaat, pihapiirit. Koristekasvi, harvoin villiytynyt.
Kukinta
Kesä–syyskuu.

Luonnonvaraiseen kasvilajistoomme kuuluu pari tulikukkaa, joiden lisäksi puutarhoissa viljellään muutamia eteläisempiä lajeja. Kaikista meillä kasvatetuista tulikukkalajeista purppuratulikukka poikkeaa selvästi: kukan väri vaihtelee lilan tai punaisen vivahteista valkoiseen, muut tulikukat ovat keltakukkaisia. Vaihtelevan kukan värin takia purppuratulikkaa pidetään usein risteytymänä, mutta se on vain hyvin muunteleva laji. Lähekkäin kasvaessaan eri tulikukkalajit saattavat kyllä risteytyä keskenään.

Lähes kaikki tulikukat ovat kaksivuotisia ja kuolevat kerran kukittuaan. Purppuratulikukka on kuitenkin useimmiten monivuotinen ja saattaa kukkia useita kertoja. Se kylväytyy monien sukulaistensa tapaan kuitenkin helposti ja saattaa levitä kukkapenkkien ulkopuolelle. Kuivilla ja aurinkoisilla niityillä ne voivat muodostaa vaikuttavan näköisiä kasvustoja.

Taxonomía

Orden

Familia

Tribu

Género